這幾年病房爆滿，很多人說是人手不足造成。我最近翻查了30年的《香港統計年刊》，找到一些官方沒有告訴大家的事實。
2003 年SARS 前公營醫院病牀共29,539 張，已不足應付需求，那時醫院亦經常爆滿。SARS 後的5 年累積減少了2667 張牀，相信是為預防感染，增加病牀間距和改建隔離病房等。直至2017 年，病牀也只回升至2.8 萬張，還未能回到SARS 前的水平，其間人口卻增加了66萬，且人口老化加劇，病房不爆滿才怪。
減少2667 張病牀意味着什麼？根據2015 年醫管局檢討督導委員會報告，醫管局七大聯網大醫院的病牀平均1675張，最多是屯門醫院，共1862 張；最少是聯合醫院，共1403 張。即是要多建兩間大醫院，才能彌補減少的2667 張牀。
自從1999 年將軍澳醫院投入服務後，2000 至2012 年沒有新醫院建成。14 年後，北大嶼山醫院和天水圍醫院分別於2013 及2017 年相繼投入服務，這兩間中型醫院只能提供300 至400 張病牀。
再看九龍東的聯合醫院分科病牀數目，2009 年內科病牀514 張，2017 年519 張，8 年間增加了5 大張病牀！兒科病牀更是零增長。觀塘區由2008 年起，增加了7個公共屋邨，包括安泰邨、安達邨、彩福邨、彩德邨、秀茂坪南邨、彩盈邨、油麗邨，認可人口超過10 萬。根據統計處中期人口統計，在區議會觀塘分區劃分的人口，由2006 至2016 年間，人口增加了61,118，當中17,064 人為65 歲或以上長者。人多了，人口老化了，聯合醫院還是以不變應萬變，病房不爆滿才怪！
過去政府為醫療「減磅」 致今天病房爆滿
最新建成啟用的香港兒童醫院，是在2007/08 年度施政報告提出的規劃，2013年6 月立法會財委會批准撥款130 億元興建，去年底分階段投入服務，由公布至啟用共需11 年。2016 年施政報告公布10 年醫院發展藍圖，當中包括啓德醫院，預計啓德醫院在2025 年建成，也大概需時10 年，而啟德醫院只是替代伊利沙伯醫院，因而並沒有大幅增加病牀。為何2000 至2017 年間沒有新大型醫院建成？查看1997 至2006 年施政報告和財政預算案，醫療部分最常出現的兩個字是 「沒錢」，所以不斷提「融資」、「保險」。昨天的因：金融風暴、SARS，政府收入減少，要設法為醫療「減磅」；今天的果：病房爆滿。
根據香港統計年刊，2000 至2017 年，香港人口由666 萬增至739 萬，醫管局的醫生亦由3881 名增至6072 名，增幅約56%，但病牀則由29,432 張變為28,329張，竟然減少了1103 張。如果說增加了醫生仍應付不了需求，減少病牀只會造成災難性的後果。
前線醫護的工作壓力已瀕崩潰。今年1 月，護士醫生均分別舉行申訴大會，要求政府正視公院超負荷的慘况。2 月底公布的財政預算案，除增加醫療經常開支10.9% 至806 億元外，亦額外增撥7 億元經常資助予醫管局，並責成醫管局必須妥善規劃和管理公立醫院服務。歸根究柢，病房爆滿是因為缺乏前瞻規劃、合理的配套和管理，政府和醫管局都責無旁貸。
作者是立法會醫學界議員
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