乙肝二部曲：潛伏威脅

在亞洲大部份的乙型肝炎患者都是由母體傳播，帶乙肝病毒的母親在分娩期間把病毒傳染給嬰兒，而病毒便會在人體內住上幾十年時間，其生路歷程可以劃分為四至五個階段：免疫耐受期、免疫反應期、非活動期和復發期。

在免疫耐受期，一般是在慢性感染的兒童或少年，病毒數量血清水平會高，身體會跟乙肝病毒並存，這時候患者通常沒有症狀。

經過二十三十年後，會進入免疫反應期，由於免疫系統的成熟起來，身體嘗試用自己的方法趕走乙肝病毒，方法就是自己的免疫系統透過發炎燒死病毒，由於乙肝病毒躲在肝內，所以會有肝炎，和身體免疫系統不能有效地趕走所有躲起來的病毒。肝炎發作的次數和密度因人而異，醫生也無法預計，因為肝臟每次發炎後會受到損害，血清的肝功能肝酵素便會升高，所以建議患者覆診驗血去觀察情況。

第三階段是非活動期，由於在肝中乙型肝炎數量減少了活躍度也減低了，免疫細胞便不再攻擊肝細胞，人體再次忍耐乙型肝炎一次。患者的情況因應肝受傷害的程度，而有不同的結果。如果沒有肝硬化，肝炎在這個時期會靜下來到非活動狀態，肝架構保存完好。相反，如果患者已經有肝硬化，便會有不同的併發症，包括出血、腹水、肝昏迷、肝癌等。

雖然肝炎數量減少活躍度也減低，但是也有機會重新活躍起來，就是復發期了。

我們又知道，有些癌病及乙肝患者，接受化療免疫系統降低時乙型肝炎不會發作，直至化療停止後免疫回復「正常」時才會肝炎發作。情況就如上文免疫反應期時，免疫系統成熟「正常」才會發炎嘗試趕走乙肝病毒。所以我的乙肝病人都知道不會吃健康產品去「增強」免疫力，因為我告訴他們結果只會自找麻煩。