【明報文章】 財政司長公布2019/20 年度財政預算案, 會預留100 億元設立公營醫療撥款穩定基金,作為醫管局面對突發情况而需額外開支的不時之需。這100 億元基金受到一些質疑,例如有批評欠缺具體方案,最終擺着動用不了;亦有建議醫管局用基金來發展基層醫療和新服務。這個100 億元基金是我這兩年聯同袁國勇教授和龍振邦醫生所倡議。為何有此建議及期望如何運用基金?在此作一些解說。
醫療需求不會因政府削支而暫緩
據政府一般收入帳目數據, 回歸後政府由2003/04 年度起,連續5 年向醫管局提供的經常撥款都比2002/03 年度減少;至2008/09 年度才重新超過2002/03 年度水平。當年因亞洲金融風暴、科網爆破,經濟轉壞,由2000/01 至2003/04 年度政府財政都出現赤字,2003/04 年度財政儲備更只能應付政府13 個月開支。政府理財一向量入為出、「睇餸食飯」,為求盡快達至收支平衡,於是削減包括醫療等多項公共開支。但人口增長和老化不會因政府削減開支而暫緩,市民也不會因該年醫療撥款減少而減少生病,公營醫療系統受壓甚至超出負荷是必然後果。
2003/04 至2007/08 年度那5 年,醫管局經常撥款比2002/03 年度累積減少70 億元。若當時政府已成立一個100 億元醫療撥款穩定基金,那5 年向醫管局的撥款至少可維持2002/03 年度294 億元水平,甚至因應需求增長,增加撥款,令醫管局不至因資助減少而加重醫護負擔或影響服務。2016 年,因應政府內部推出削減資源的「0-1-1」計劃,醫管局2016/17 年度也要削減0.5%經常撥款,有18 億元開支需醫管局自行填補,據悉該局需動用儲備填數。
有見及此, 我在2017 年9 月18去信財政司長建議成立公共醫療撥款穩定基金,而袁教授和龍醫生亦於去年2 月12 日向財政司長建議一次過撥款500 億元予醫管局作種子基金,以年息約5% 計算,即醫管局每年可有額外25 億元資金供其靈活運用,免受經濟周期波動影響,但去年財政預算案沒有採納我們的意見。有鑑於袁教授和我的建議大同小異,經商討後,我們在去年8 月27 日再共撰建議書交特首和財政司長,最終司長在今年財政預算案吸納了我們的意見。
不同意用基金發展基層醫療